Bento 101

My first introduction to bento was through manga & anime. So what is a bento? This is what I've learned about bento so far. Bento is a single portion take-out or home-packed meal in Japanese dish. A traditional bento usually consist of rice, fish or meat, pickled or cooked vegetables. Although bento are readily available in many places throughout Japan, it is still common for Japanese to spend time and energy to carefully prepare a bento for their kids, spouse, or themselves. 

For Japanese moms, bento are carefully constructed with love and offers a connection to home and family while the child is away at school. Because the meals are handmade, they usually take enormous amount of preparation time and planning to create a balanced meal that is appetizing and appealing to the eyes. Read here for more. 

Bento can also be arranged in a style called kyaraben or 'character bento'. Kyaraben is typically decorated to look like a popular characters, such as anime or disney characters. This style of bento are very popular among moms with little kids. Originally, a decorated bento was intended to interest children in their food and to encourage a wider range of eating habits, but now it has evolved to the point where national contests are held. Well, it is the Japanese we're talking about, the one who created the TV Champion!

A good bento box should contain energy source (rice/bread/pasta) adjusted to individual needs, body builder (meat/poultry/fish/soy), body tuner (vegetables/sea vegetables/mushroom), filler (fruit/dessert/condiment). Making your bento box look full and attractive can be accomplished  with a few simple additions. Use whatever fresh, colorful fruits and veggie to fill the gaps and add a pop color to the box. Including colorful food from every hue in the rainbow in a bento box, that will ensure a healthy balance of nutrients as well as a pretty presentation. Just like a Japanese saying, is very important to "Eat with your eyes", that's why colors and presentation are important in preparing a bento box.

How to make a bento box? First of all, to make your task so much easier, you should own some basic bento-making-stuff. There are endless list of bento supplies, but of course there are a few key items and many inexpensive alternatives. It's all about creativity.

Must have item number 1 is a bento box. Any container can be use as a bento box. A small container can hold an unexpectedly large amount of food because it should be tightly packed to avoid mixing. You can choose from various shapes, materials, and sizes.

Rice ball or onigiri molds comes in mani shapes and sizes, not only the traditional triangle shape. Traditional onigiri can easily shape by hand, but the onigiri molds are very helpful for complicated shapes. Cutters can be use to cut veggie, processed meats, cheese, or egg sheets. You can use cutters that are specially design for bento making, or use the regular cookie cutters.

Silicon or plastic cups can be use to segregate each food items. Silicon cups can be adjusted to the space available in the box. Both cups comes in many shapes and colors. Baran or dividers also use to keep food and flavors seperated. The most comon baran are the green sushi grass, but nowadays you can also buy colorful printed baran or silicon baran. Food picks also comes in hundreds different designs. This is a cute accessory that is both practical and colorful. Little container can be use to hold ketchup or mayonnaise while small plastic bottles hold various sauces and dressing.

And then, there stuff that are nice to have. Like nori punchers. You can cut your nori with small scissor, but nori punchers will surely be a big help in creativity and in time. They comes in many designs, you can also use regular craft punchers also. Browsing for bento supply is so much fun, you'll find many things that only the Japanese would ever considered to create.

Don't forget the books. There are some bento book published in english, but most of them are in Japanese. But no worries, as soon as you understand the essentials, you basically only use the books for ideas, not the actual recipes. Click here for great bento books reviews. You can also browse and visit the many bento blogs for ideas and tips. These are my favorite bento veterans, some of their creations are ridiculously amazing. Oh, and some of them are Indonesian. ;)

Bonita's Cooking & Bento Wonderland

Adventures in Bento Making

Bento Zen

My Bentolicious
Anna the Red's Bento Factory

Just Bento

Kawaii Bento Club

Hawai'i Bento Box Cookbook

In Jakarta, you can buy your bento stuff here: Any Japanese Supermarket, Daiso, Food Hall, Carrefour, Metro Dept. Store, etc. And these are some online shop where I usually buy my bento stuff when I can't find the things I need in stores: Little Bento House, Domi Bento Shop, Bento E-Shop, Rariru Shop.

Of course I'm not an expert of bento making, so nothing in this post that originally came from me. I'm just compiling information from various sources. Happy bento-ing everyone! ;)

pics taken from here.

Project Obento #1

Okay, this is how I started my Project Obento. Aira, was & still is a picky eater. Waktu kecil, urusan makan Aira selalu bikin saya senewen. Sekarang sih memang sudah tidak lagi, dan secara kuantitas memang porsi makannya tidak kurang, tetapi variasi-nya itu yang minim sekali. Beda dengan Aidan yang kalau disodori makanan yang penting mangap dulu, urusan suka gak suka belakangan, kalau Aira sulit sekali disuruh mencoba makanan yang baru, plus buat dia appearance dari makanan juga faktor yang mempengaruhi. 

Urusan bekal sekolah sering jadi masalh buat saya. Waktu Kelompok Bermain dan TK, bekal yang jadi pilihan Aira yang itu-itu saja, sebatas sereal atau roti. Mungkin juga karena waktu makan yang tidak panjang, dan menu itu yang menurut dia paling praktis. Memang praktis juga buat bunda, tapi ya kok kasian amat ini anak menunya itu-itu saja.

Begitu Aira masuk SD, selama di kelas awal, manu bekal masih serupa dengan waktu di TK, hanya porsi-nya lebih banyak dan sering ditambah biskuit atau pudding. Dan sejak SD sisa-nya semakin sedikit, mungkin karena jam sekolah yang mulai panjang jadi dia mulai merasa lapar. Nanti setelah pulang sekolah Aira akan makan siang di rumah, bekal di sekolah hanya sekedar camilan untuk mengganjal.

Nah, begitu Aira duduk di kelas 3 SD, saya mulai kesulitan. Aira pulang sekolah jam 2 siang, yang berarti tidak mungkin makan siang di rumah, harus membawa bekal makan siang dari rumah untuk dimakan di sekolah. Istirahat ada dua kali, biasanya anak-anak makan siang pada jam 12 saat istirahat yang kedua, setelah selesai sholat Dzuhur. Dulu, memang ada program catering di sekolah, tapi entah kenapa sei, jadi sekarang sudah tidak ada lagi, jadi orangtua harus menyiapkan makanan sendiri. Aira memang sudah mulai dikasih uang jajan, tetapi tujuan pemberian uang jajan ini bukan untuk memenuhi kebutuhan makannya di sekolah, melainkan untuk belajar mengatur uang. Aira mendapat 30 ribu  rupiah untuk seminggu di kelas 3, naik jadi 40 ribu sewaktu di kelas 4. Tentunya tidak cukup untuk beli makan siang di kantin setiap hari. Jadi, bekal saya bawakan dari rumah, dibawa dari pagi. Nah, karena dibawa dari pagi, pilihan menu jadi sebatas variasi makan beku seperti nugget, sosis, dan kawan-kawan, atau makanan yang mudah dimasak pagi-pagi seperti nasi goreng, mi, capcay, ayam goreng, dan lainnya. Menu makanan juga biasanya terpaksa yang 'kering' saja. Tentunya menu yang itu-itu saja akhirnya membuat Aira bosan. Ditambah si bekal yang harus dibawa dari pagi dan baru akan dimakan jam 12 siang tentunya sudah tidak mengundang selera lagi.

Setelah mendekati kenaikan kelas 4, saya akhirnya mencari cara lain supaya bekal makan Aira tidak perlu dibawa dari pagi. Bekal akan diantar ke sekolan mendekati waktu makan siang. Ternyata benyak orangtua murid yang melakukan hal ini, sehingga di dekat pintu masuk sekolah, sudah tersedia meja yang pada siang hari akan dipenuhi kotak-kotak bekal anak-anak yang baru diantar. Ketika jam istirahat tiba, si anak tinggal mengambil kotak bekal masing-masing. Biansanya kotak bekal sudah dimasukkan ke dalam tas kecil dan diberi name tag, agar tidak tertukar. Dengan cara ini, menu makan menjadi lebih bervariasi karena mengikuti menu makan siang di rumah, dan karena baru dimasak juga masih hangat. Sementara untuk mengantar bekal sekolah saya memanfaatkan jasa pak ojek langganan.

Tapi ternyata urusan makan siang belum beres juga. Akhir-akhir ini bekal makan siang aira makin sering banyak sisanya, sampai akhirnya setiap ada sisa kan saya suruh habiskan dulu begitu dia sampai di rumah, khawatir porsi yang dimakan tidak cukup. Lagi-lagi masalah bosan. Saya putar-putar otak cari cara agak bekal makan jadi lebih menyenangkan, dan pilihan saya jatuh pada obento. Iyes, si kotak bekal ala Jepang yang super lucu seperti yang ada di komik-komik. Awalnya saya pikir seperti hal-hal lain yang dilakukan orang Jepang, membuat bento juga sesuatu yang mustahil untuk dilakukan selain orang-orang yang berasal dari negara penuh anomali tersebut. Siapa yang kepikiran untuk bikin bekal super rumit di pagi buta selain ibu-ibu Jepang? 

Saya salah, sangat mungkin untuk membuat bento sendiri. Pertama, browsing saja, maka akan ditemukan banyak sekali blog berisi berbagai bentuk bento mulai dari yang sederhana sampai yang super rumit, termasuk banyak sekali yang dibuat orang Indonesia. Bento buatan mereka-mereka ini canggih luar biasa, sampai cenderung intimidatif saat pertama kali melihat. Hehe. Kedua, alat-alat membuat bento sudah banyak sekali dijual disini, baik di online shop maupun di supermarket-supermarket, cari saja konter yang menjual barang-barang produk Jepang, pasti bisa ditemukan macam-macam bento stuff. Ketiga, buku resep bento bisa dicari di toko buku import, atau lagi-lagi, online shop. :)

Jadi itulah yang saya lakukan, mencoba mulai membuat bento untuk bekal Aira. Awalnya saya hanya membeli 1-2 bento stuff, seperti rice mold atau cutter berbagai bentuk. Bento pertama yang saya buat, saya menyebutnya BSS atau bento sangat sederhana, isinya hanya pasta yang dimasak dengan tomat dan daging asap plus wortel, lalu dihias keju slice bentuk bintang, 'sushi' isi furikake dan dilapis nori, lalu sebotol Yakult. Sederhana, tapi hadis bersih dimakan Aira. Hari kedua, masih BSS, nasi yang dibentuk dan ditaburi furikake, chicken teriyaki, cap cay, dan salad buah. Habis lagi. Hari ketiga, berdasarkan pesanan bento berupa pasta seperti yang pertama, telur puyuh yang dicetak gambar kelinci, roti gulung isi keju dan tuna, dan pudding coklat. Daaan... habis lagi! Lalalalala! :D

Sekarang ini, saya masih kena bento fever, entah sampai kapan. Belanja berbagai peralatan bento tiap ke Food Hall atau Daiso, order more bento stuff di online shop, dan beli buku bento. So far, menurut saya, wujud bento saya semakin membaik, walaupun belum canggih-canggih amat. Untungnya bekal Aira diantar sekitar jam 11, jadi saya gak perlu bikin bento pagi-pagi buta, masih ada waktu untuk menyiapkan peralatan perang, maklum masih pemula. So far (lagi), sejak bekal-nya bento hampir selalu tidak bersisa, dan jajan di sekolah juga berkurang. Rupanya karena wujudnya yang memang menggugah selera, bento yang lucu juga jadi perhatian teman-teman. Dia jadi bangga sama bekal yang dia bawa. Biasanya adik Aidan juga suka request untuk bekal sekolahnya, bukan bento lengkap memang, hanya onigiri dengan bentuk sesuai pesanannya, seperti si Johnny, onigiri kodok yang dibuat dari nasi campur potongan bayam. :)

Deliciousness With A Soul

This is about my new favorite place. I've written about this place a while ago, it's called Souly Butter Kitchen. Located right across KFC Kemang, this small kitchen owned by my best friend Putri, & her sister Rezia, a.k.a. Madame Chef.

I'm a fan of Souly Butter's dessert, especially their Caramel Eclair. They used to made those delicious sweets (and savory too) in their home kitchen on your order, then you can picked them up or got them delivered to your door. I got really excited when I heard that they finally opening their kitchen for public, because for me, less effort & no minimum order, I can drop by anytime.

When I say they open their kitchen for public, I mean it, literally. Enter the Souly Butter Kitchen, and you will find yourself standing in the middle of a cozy little kitchen, with a tiny island in the middle, stove, & oven too. Look to your right, and you'll find the pretty dining area, with white interior and bright colors fluffy cushions. It's small, but I personally really love it.

The first time I went there after my pre-open private tour I was with hubby & Aidan. It was the perfect time for brunch, so we ordered carrot cake (big & yummy) & a very nice omelette, which Rezia cooked herself. Yes, if you visit the kitchen at the right time Madame Chef herself will be cooking your meal. You can just wait at your table, or you can hang around the island, sitting on one of the stools and chat with her. It is her kitchen, so of course she'll cook for you. :)

The tricky (but fun) thing about Souly Butter Kitchen, beside their signature dessert, they doesn't always serve the same menu every day. They bake carrot cake today, they might serve tiramisu the next day. So make sure you follow their twitter. It is very informative about whats baking & cooking at the kitchen, but can be torturing too, for they often post the pictures of those souly deliciousness.

And what is they signature sweetness? They sold dozens of red velvet cupcakes every single day. You can choose between cream cheese or mascarpone to be spread on your red velvet. My favorite is cream cheese. Oh, and the muffins are great too, I always picked the chocolate chips one every time I drop by for a quick breakfast, spreading some butter on it while I waited for my latte to brew.

I'm not finish yet, from the savory side, I love their potato gratin & the focacia sandwich. But my all time favorite, back to the sweet side, will always be the caramel eclair. I never smoked pot, you see, but I'm pretty sure the effect on me will be pretty much like the effect these caramel eclairs had on me. Smiling ear to ear, stars in my eyes, humming happy tunes, swaying in happiness. Total bliss. Okay, maybe I overreacted, but seriously, one time I couldn't stop thinking about the happy feeling I got every time those eclairs melt in my mouth that the next day I just had to go there.

I really love hanging around this friendly kitchen. They serve great meal, good coffee, cozy place with nice ambience, and you can even play your own playlist. It is truly a kitchen with a soul. :)

Souly Butter Kitchen

Jl. Kemang Raya 15A, Jak-Sel

021-7199985

Hey there, owlets!

One day, while I was browsing the internet jungle, I stumbled upon an animal-slash-owl kingdom called Jumba Jamba, the home of so many colorful owls waiting to be adopted. So I adopted two little owls, or owlets. Here they are, Vidogo and Mwana.

Vidogo, the one with the dark green chest, this tiny owlet loves being the center of attention. Mwana, the one with the purple eyes, he is the son of a Hawaiian owl, thus his passion for pineapples and island life.

I'll adopt some more, for they are so much fun to have around the house. ;)

Meet the impulsive buyer in me.

So you've heard about my relapse at the Tobucil Crafty Days. It was like a frenzy that I just couldn't handle. There must be something in the air. I blame the cool Bandung breeze. I blame the creativity that you could literally smell in the air at that place. All the pretty colors and all the marvelous things had brought out the impulsive buyer in me. And I didn't mind, not one bit. So this is what we bought.

Di foto pertama, benda pertama yang saya beli, cushion cover dari Ojanto. Saya beli dua warna (sekarang agak menyesal, harusnya beli 4 buah). Dari Ojanto saya juga beli tote bag, ada fotonya nanti dibawah. Semua barang buatan mereka adalah printed fabric dengan desain mereka sendiri. Saya suka sekali warna-warnanya dan desain print-nya yang simpel. Masih di foto pertama, 2 buah boneka kain anak perempuan dan owl kecil punya Aira, buatan Ideku Handmade. Di stand Ideku Handmade Aira juga beli buku cara membuat boneka kain, dan udah acang-acang mau ikut workshop-nya nanti di Jakarta. Sementara bantal owl kecil, dengan gambar printed dibeli di stand Bagus Bagus. Butuh waktu lama dan bolak-balik beberapa kali sampai akhirnya si owl dibeli, karena semua gambar owl-nya berbeda, dan mereka bahkan menjual sangkar kecil untuk menyimpan si owl. Ada banyak benda bertema owl di stand Bagus Bagus, termasuk cushion besar berbentuk owl. Tapi berhubung agak mahak, jadi nanti saja lain kali.

Di foto kedua, 4 owls kayu yang saya & Aira sebenernya gak tau juga mau dipakai buat apa atau diletakkan dimana, but they're just too cute not to be bought, juga dari stand Bagus Bagus. Sementara dari Pepoloco Aira membeli pin kecil dari kain, berbentuk owl (juga) yang dilukis tangan. Kalau pensil dengan gantungan kayu owl serta magnit lemari es kayu di foto ketiga dibeli Aira di stand Pyur Handmade.

Yang ini kart dan kartu pos buatan Vantiani. Terima kasih untuk Syarin yang memperkenalkan saya pada karya Ika Vantiani. Dulu, saya pernah diberi sebuah kartu buatan Vantiani oleh Syarin, dan sama seperti Syarin yang membeli kartunya di pameran artis pembuatnya, saya langsung jatuh hati dengan karya-karya Vantiani yang kebanyakan dijual di Etsy. Kemarin saya berharap di Tobucil akan dijual karyanya yang sudah di frame, tapi ternyata tidak. Katanya, bisa didapat di Omuniuum. Akhirnya Aira saja yang membeli, kartu ucapan, dan kartu pos isi 4 dengan gambar renda-renda. Saya perlu usaha lagi untuk dapat memajang karyanya di rumah.

Ini dia foto tote bag buatan Ojanto yang saya beli. I'm a sucker for tote bags. Oh, yang di sebelahnya itu baju buatan OCAROL, yang semua karyanya handmade & limited. Seperti baju yang saya beli, modelnya simpel saya, tapi motif di bagian lehernya unik, berbeda setiap bajunya. Love! Nah, kalau si dua burung hantu itu bukan beli di Tobucil, cuma numpang mejeng mereka, ada ceritanya sendiri nanti. Hehe.

Yang ini kebanggaan saya. Notebook cantik dari Oma Anna, Say-It-With-Pencils dari k.e.d., dan kalung peacock dari Anything Sunday.

Saya sudah lama naksir notebook-nya Oma Anna, jadi rasanya girang sekali waktu lihat stand Oma Anna di Tobucil. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyerah pada godaan Oma Anna, saya membawa pulang notebook warna pink dengan gambar burung kecil warna emas yang di-embos di depannya. Rasanya semua notebook Oma Anna ingin saya beli x). Oh, ada juga homemade jams, tapi saya kehabisan rasa jeruk favorit saya, jadi mungkin lain waktu saya order saja. Lalu di stand k.e.d. saya membeli pensil yang dibagian ujungnya ditulis berbagai kalimat. 3 pensil saya masing-masing bertuliskan: a mind is like an umbrella, it doesn't work unless it's open, lalu everybody was first an amateur, dan if plan A fails, go through the alphabet. Di k.e.d. kita bisa memesan pensil custom juga, dengan berbagai tulisan, juga kartu, stamp, atau notebook semacam yang saya beli di Oma Anna (ambil kartu nama, kunjungi site-nya. haha.). Terakhir, Anything Sunday, menjual berbagai perhiasan yang bikin sakit kepala karena mau dibeli semua. Akhirnya, ya akhirnya, saya berhasil menahan diri dan hanya membeli 1 kalung saja, kalung dengan bandul kaca bergambar peacock.

Untuk stand-stand lainnya, nantikan pesanan saya yaaaa.... x)

Tobucil Crafty Days

Akhirnya kesampaian juga saya berkunjung ke Tobucil Crafty Days. Tahun ini Tobucil Crafty Days digelar hari Sabtu-Minggu, 14-15 Mei 2011. Sejak saya dapat info-nya, saya gak bisa berhenti berpikir gimana caranya biar bisa nyampe ke sana. Tiba-tiba, si Ayah mengajak kami ke Bandung, ada kawinan teman sekalian  ngajak si kakak dan adik jalan-jalan. Kami pun berangkat ke Bandung pada hari Sabtu pagi, dan keesokan harinya saya dan si kakak Aira berhasil mendaratkan kaki di halaman Tobucil, untuk mengintip Crafty Days. Yayness!

Bandung hujan deras waktu kami sampai ke Tobucil, jadi si Ayah & Aidan menunggu dulu di mobil sampai hujan mereda, sementara saya dan Aira terlalu bersemangat dan menolak untuk menunggu lebih lama lagi. Walaupun hujan, yang akibatnya acara lihat-lihat jadi kurang nyaman, Tobucil Craft Days tidak mengecewakan saya. Warna-warni dimana-mana. Benda-benda lucu bertebaran. Semua stand menarik perhatian, saya sampe panik mau mulai lihat dari mana. Awalnya saya dan Aira masih bersama-sama tiap melihat satu stand, tapi akhirnya kami berpisah, terlalu kalap. Aira tinggal berlari ke saya tiap ada sesuatu yang ingin dia beli, atau nodong Ayah, waktu Ayah dan Aidan akhirnya turun.

naksir tas rajut di pojok itu. x)

saya mau kalung itu dan itu, cincin itu, saya mau semua! 

they sell pretty notebooks & home made jams! :D

ini belum kebeli, akan segera dipesan online. :p

Awalnya saya sudah berniat untuk menahan diri, tapi pertahanan saya bobol juga. Tobucil Crafty Days had surely brought out the impulsive buyer in me. Saya belanja. Iya, belanja banyak. Tapi masih banyak yang belum terbeli (yap! ada segitu banyak barang lucu disana!), sampai akhirnya saya mengumpulkan kartu nama stand-stand, supaya bisa melanjutkan kekalapan saya online.

ayah jajan takoyaki.

aira sama kalapnya kayak bunda.

crafty girl at the world of handmade things. :D

her kind of place. :)

Ada satu hal lagi yang gak sempat kami lakukan disana, mengikuti berbagai workshop seru yang kebanyakan gratis. Pada hari minggu itu, sedang berlangsung workshop merenda, membuat boneka kain, dan scrapbook (scrapbook dari scrap beneran, bukan benda-benda mahal). Mungkin tahun depan harus benar-benar melowongkan waktu 2 hari untuk berkunjung kesana. Yes, next year I'll be back. :D

making scrap book out of scraps.

workshop boneka kain.

info stand-stand di tobucil crafty days klik disini. :)

Bioskop Oh Bioskop

Masa iya nonton ini di layar tv? Harry Potter & The Deathly Hallows - Pt. 2 butuh layar besar!

...

It had been a great day. 

Just us girls, our dirty Converse sneakers, 

Kota Tua Jakarta, and the seven suns in the sky.

Si Pe & Si Va

Pada suatu hari yang panas, Aidan dan Mabel janjian berenang. Selesai berenang, si bunda dan si tante yang malas menggiring anak-anak ke kamar mandi membiarkan mereka mandi bersama di pancuran. Toh masih kecil ini, begitu mungkin pikir mereka. Kemudian terjadi percakapan ini diantara dua anak kecil yang sedang mandi dengan rusuh itu.

Amabel : Wah, Aidan punya penis! (sambil menunjuk)
Aidan : Wah, Amabel gak punya apa-apa! (sambil menunjuk)
Bunda & Tante : (ketawa sampai hampir nangis)

Tahun depan udah gak boleh mandi bareng-bareng lagi ya Nak. x)

Seperti Emil & Lotta

Aidan punya teman yang serupa dengannya. Bukan dari segi wajah, tapi dari segi kelakuan. Mereka sama-sama aneh nan ajaib. Jadi jika mereka sudah bermain bersama, kadang terjadi hal-hal ajaib atau terlontar kalimat-kalimat yang tak terduga.

Namanya Amabel, atau Mabel. Tapi Aidan dengan sembarangan lebih sering memanggilnya Ama. Amabel ini keponakan sahabat saya, Ade. Waktu pertama kali jumpa, Aidan lumayan kesengsem sama Amabel. Setelah itu selama beberapa hari Aidan terus menyanyikan lagu film seri Chuggington, tapi liriknya diganti jadi 'Amabel'. Begini kurang lebih bunyinya, "Aaaa...mabel! Ama-Ama-Ama-Aa..mabel!"

Begitulah, kalau Aidan sering mengingatkan saya pada Emil dari Lonneberga ciptaan Astrid Lindgren, maka Amabel seperti Lotta Marten, dari penulis yang sama.